Minister Plasterk (Wetenschap) heeft maandag het startsein gegeven voor de restauratie van de Leidse Sterrewacht. Plasterk bediende de hijskraan die een van de vier koepels van het observatorium naar beneden takelde. Deze koepel zal in de winter worden gerestaureerd.

In mei vorig jaar reikte de minister circa drie miljoen euro uit aan de Universiteit Leiden ten behoeve van de restauratie van de gehele Leidse Sterrewacht. Het negentiende-eeuwse observatorium moet in januari 2011 opgeknapt zijn, vertelde directeur vastgoed van de Universiteit Leiden Frans Dekker maandag. Het gebouw krijgt dan een museale functie. Overdag kunnen bezoekers er terecht voor bijvoorbeeld tentoonstellingen over het ontstaan van het heelal. ’s Nachts kan er op afspraak door de sterrenkijkers naar de ruimte gekeken worden.

De Sterrewacht wordt allang niet meer gebruikt voor de wetenschap. De Leidse sterrenkundigen verruilden het gebouw in het centrum van Leiden in de jaren negentig voor een locatie aan de rand van de stad. Hun informatie over het heelal krijgen ze nu veelal via satellieten, zoals de Hubble.

Foto: ANP / Ed Oudenaarden