Dubai, een kleine staat aan de Perzische Golf die in 1971 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië, was tot 1966 niet meer dan een kleine handelshaven. De ontdekking van olie veranderde alles. Petrodollars vloeiden onbegrensd binnen tot men midden jaren negentig tot de conclusie kwam dat de oliereserves binnen 30 jaar uitgeput zouden zijn. Om zijn emiraat daartegen te wapenen kwam sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum met een ingenieus plan op de proppen. De stad zou een internationale hotspot worden waar banken, toerisme en handel floreerden, onafhankelijk van de kwetsbare olie-inkomsten.
Het plan werd een enorm succes. Tijdens de tien boom-jaren van het emiraat stond niet minder dan één op elke vier bouwkranen ter wereld in Dubai gestationeerd. Het bruto nationaal product (bnp) groeide van 12 miljard dollar in 1996 tot 80 miljard dollar vorig jaar. 3,62 miljoen expats vormden al snel 90% van de bevolking: bankiers, architecten, vastgoedontwikkelaars, maar ook bouwvakkers, schoonmakers en dienstboden, allen vonden ze er werk. Palm Jumeirah, een artificiële eilandengroep voor de kust trok beroemdheden aan als Michael Schumacher, David Beckham en zelfs de Afghaanse president Hamid Karzai. De stad bouwde ook Ski Dubai, een skifaciliteit van 22.500 vierkante meter, midden in de woestijn.
(Lees verder onder de foto)
Tot vorige herfst leek het emiraat aan de crisis te kunnen ontsnappen, maar eind 2008 stortte de vastgoedmarkt in. Huizen verloren 50 à 60 % van hun waarde, de Amerikaanse vastgoedtycoon Donald Trump legde de bouw van een luxeresort stil, net als de bouw van wat 's werelds hoogste gebouw moest worden - de Nakheel Tower (foto’s). Volgens Morgan Stanley is ondertussen 260 miljard dollar aan vastgoedwaarde in rook opgegaan. Expats ontvluchten de stad, omdat de wet voorschrijft dat wie zijn werk verliest binnen de dertig dagen ook zijn visum kwijtspeelt. Wie zijn schulden of hypotheek niet langer kan aflossen gaat de gevangenis in, dus vluchten lijkt voor velen de enigste optie. Duizenden leasewagens zouden in de buurt van de luchthaven zijn achtergelaten, met sleutels en een verontschuldingsbrief.
De redding voor Dubai kwam gelukkig van buurland Abu Dhabi, dat altijd een meer conservatieve politiek heeft gevoerd en zo'n 300 miljard dollar aan reserves heeft. Abu Dhabi, tevens de rijkste van de zeven stadstaten van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), schoot Dubai te hulp met een lening van 20 miljard dollar. Dubai had eind 2008 een totale overheidsschuld van 80 miljard dollar, ongeveer één keer het bnp van het land.
(Lees verder onder de foto)
Analisten verwachten dat Abu Dhabi zo haar macht in de VAE in het algemeen en in Dubai in het bijzonder zal versterken. Dubai ontkent dat scenario, maar weinige insiders hechten geloof aan die versie. Geruchten willen dat Emirates Airlines, een van Dubai's pronkstukken, zelfs als pasmunt in de deal werd gebruikt. Anderen denken dat weer dat de vrij liberale koers die Dubai voer zal worden herbekeken. Abu Dhabi onderhoudt bijvoorbeeld uitstekende relaties met de Islamitische Republiek van Iran.
Maar er zijn ook nog de optimisten: zij denken dat het ergste van deze recessie na twee jaar voorbij zal zijn; dat de Golfregio Dubai -met zijn haven, energie en levenskwaliteit- te hard nodig heeft. Trouwens de waarde van de bouwprojecten die voorlopig stilliggen komen in de buurt van het stimuluspakket van 800 miljard dollar die de VS in zijn economie heeft geïnjecteerd.
Bron: Express.be
