Caterpillar, de Amerikaanse producent van zware machines, heeft in de eerste maanden van dit jaar het eerste kwartaalverlies in zeventien jaar geleden. Het bedrijf zei dinsdag bij de publicatie van zijn resultaten verder dat de recessie afzwakt en te verwachten in 2009 winst te maken.

Het concern leed in het kwartaal een verlies van 112 miljoen dollar. Dit was direct het gevolg van eenmalige lasten die het moest nemen voor de inkrimping van zijn personeelsbestand. In het eerste kwartaal van 2008 maakte Caterpillar nog een winst van 922 miljoen dollar.

In de laatste maanden heeft zich een flinke verslechtering voorgedaan van de economische omstandigheden. De verkopen van machines daalden met 29 procent ten opzichte van het eerste kwartaal een jaar eerder. De verkoop van zware motoren nam met 8 procent af.

Caterpillar zei te verwachten dat de economische situatie in de Verenigde Staten aan het eind van het jaar zal verbeteren. De VS kwamen eerder dan andere ontwikkelde economieën in een recessie terecht en zullen er volgens het concern als eerste uit klimmen.