Wellington’s historische drijvende stoomkraan, de Hikitia, die met haar 82 jaar wordt beschouwd als de oudste in haar soort in de wereld, is dankzij een complete revisie, uitgevoerd door enkele toegewijde vrijwilligers, weer helemaal gebruiksklaar.
De machine, die in 1926 in Glasgow werd gebouwd, stoomde dat jaar met 7,5 knopen de haven uit op weg naar Wellington Nieuw-Zeeland. Daar bleef de drijvende kraan, die op basis van stoom wordt voortbewogen, tot 1990 haar werk doen. Al die jaren plukte de Hikitia praktisch dagelijks ladingen tot 80 ton uit de schepen die de haven van Wellington aandeden.
(Lees verder onder de foto)
Na haar pensioen, werd de kraan opgekocht door een enkele kraanfanaten, die de Hikitia enigszins restaureerden om de machine vervolgens door te verkopen aan de Maritime Heritage Trust.
Volgens Trust woordvoerder Malcolm McGregor kost het ongeveer 40.000 dollar per jaar om de Hikitia te herbergen en weer helemaal in de oude glorie te doen herrijzen. Dat bedrag werd de afgelopen decennia opgebracht door lokale overheden en dankzij subsidies.
Nu de machine gebruiksklaar is, wordt de Hikitia tijdelijk weer aan het werk gezet in de haven van Wellington, waar de drijvende stoomkraan ‘showmatig’ zal worden ingezet bij het lossen en laden van schepen. Niet langer as een noeste reus, maar eerder als een spektakelkraan die betalende bezoekers moet lokken naar de diverse attracties uit het verleden die er door de Marime Heritage Trust tentoon worden gesteld.
(Lees verder onder de foto)
Hikitia blijkt overigens ook een zuster te hebben, de Rapaki, eveneens een drijvende stoomkraan die uit exact dezelfde ontwerptekeningen werd geboren. Rapaki, thans een pronkstuk van het Nationaal Maritiem Museum van Auckland, is echter niet langer een werkend schip, maar een museumschip, voorzien van allerhande displays waarop bezoekers via animaties de werking van de aloude machine kunnen achterhalen.
Bron: New Zealand Lotteries Commission, één van de sponsors van het Hikitia renovatieproject.
