Op het historische grondgebied van Westminster Abbey in Londen wordt een Case mini-graafmachine ingezet bij de speurtocht naar archeologische vondsten. Initiatiefnemers zijn de leden van het befaamde Time Team van de Britse televisiezender Channel 4.

Het doel van de opgraving op de Abbey Green, het binnenhof van Westminster Abbey, is het vinden van archeologisch bewijs van een grote sacristie die, naar verluidt, op deze plek door koning Henry III, de stichter van de abdij in de 13e eeuw, werd gebouwd. Deze sacristie was een gebouw dat was ontworpen voor de opslag van heilige gebruiksvoorwerpen en gewaden. Het Time Team hoopt bovendien aanwijzingen te vinden van de resten van een nog oudere kerk op deze plaats, daterend uit Saksische tijden.

Laag voor laag
Bij deze archeologische operatie wordt door het Time Team een Case CX 27 B mini-graafmachine ingezet met een totaalgewicht van 2.630 kilogram en een vermogen van 17 kW. De machine wordt in eerste instantie gebruikt om het gras en dunne lagen teelaarde te verwijderen, waarna de archeologen – na iedere laag - het opgegraven gebied minutieus door de stofkam halen.

Brede range
Case-machines worden voor een veelheid aan taken ingezet en zijn ook bij archeologische opgravingen een geliefd materieel. Dat komt onder meer doordat Case over een brede range aan apparatuur beschikt, van mini-graafmachines tot aan de 80 tonner CX 800, via diepladers en verreikers, die ook door het Time Team regelmatig worden benut.

Snelle werker
Volgens de teamleider, Ian Barclay, zijn Case-machines zelfs van essentieel belang geworden voor het archeologische programma van Channel 4. Barclay: "Wij hebben slechts drie dagen voor elke graafproject, terwijl een normale archeologische graafactie drie tot vier weken in beslag neemt. Met behulp van de Case-machines kunnen we sneller en vlotter aan de slag.”

Controlemogelijkheden
Maar er zijn meerdere redenen voor Barclay dan alleen snelheid om voor Case te kiezen. "De Case machines bieden ons voldoende controlemogelijkheden om de aardlagen op de gewenste diepte en dikte af te graven, zonder het materiaal in de bodem – bijvoorbeeld botten of scherven aardewerk - te vernietigen. Case is in staat om een mozaïek bloot te leggen en, na het afschrapen van de aarde, vrijwel gaaf aan de Channel 4-kijkers te openbaren.”

Het gazon van de koningin
Naast het opgravingsproject Westminster Abbey, hebben Case machines het Time Team van Ian Barclay bijgestaan bij opgravingen op andere high profile locaties zoals Hampton Court Palace en het gazon van de koningin op Buckingham House. “In een aantal gevallen was het nodig om de machines verregaand aan te passen aan het project. Aan de behoeften en aan de omstandigheden. Bijvoorbeeld omdat de locatie moeilijk bereikbaar was of de ruimte te krap. Maar omdat Case de beschikking heeft over tal van tools en hulpstukken, leverden ook die wensen nooit problemen op.”


Foto: Een Case mini-graafmachine wordt ingezet om Channel 4's beroemde Time Team te helpen bij een archeologische opgraving op het terrein van Westminster Abbey.