Aannemerscombinatie WillemsUnie begint in het najaar van 2011 met het eerste graafwerk voor het nieuwe deel van de Zuid-Willemsvaart ten oosten van Den Bosch. In het dunbevolkte gebied rond rivier de Aa verschijnen dan de eerste satellietgestuurde graafmachines die een begin maken aan het nieuwe kanaal. De WillemsUnie heeft dat donderdag gezegd in een toelichting op haar plan van aanpak. Door de aanleg van ongeveer acht kilometer nieuw kanaal hoeven schepen vanaf 2014 niet meer door de binnenstad van Den Bosch. Bovendien is de vaart dan geschikt voor grotere containerschepen.

De bedrijven Van Hattum en Blankevoort, KWS Infra, GMB en Van den Herik die samen de WillemsUnie vormen, kregen de unieke opdracht deze week definitief gegund voor een som van 150 miljoen euro. Het is ongeveer twintig jaar geleden dat in Nederland voor het laatst een kanaal werd gegraven, destijds bij Helmond. De WillemsUnie werd onder meer geselecteerd vanwege het duurzame plan en de minste hinder voor omwonenden, aldus contractmanager Fred Rodewijk van Rijkswaterstaat.

Het meeste werk gaat echter niet zitten in het graven, zegt projectdirecteur Jaap Blokland van Van Hattum. Met een beetje goede wil zou je het kanaal in drie maanden kunnen graven, legt hij uit. De meeste tijd gaat zitten in de aanleg van zes bruggen en twee nieuwe sluizen bij Empel en Berlicum.

Het zwaartepunt van het graafwerk ligt in het voorjaar en de zomer van 2013 als het langste deel ten noorden van de toekomstige sluis bij Berlicum aan de beurt komt. Eind 2013 kan de Maasdijk worden doorgestoken en loopt het kanaal vanaf het noorden langzaam vol. In de zomer van 2014 stroomt het water vanuit de huidige Zuid-Willemsvaart in het nieuwe deel. In september 2014 moeten de eerste grotere schepen vanuit de haven van Rotterdam richting Maastricht kunnen varen.

Het nieuwe kanaal doorkruist drie belangrijke verkeersaders: de A59 loopt al over het toekomstige kanaal. De spoorlijn Den Bosch-Oss en de N279 (Den Bosch-Helmond) moeten nog de lucht in. In de herfstvakantie van 2011 rijden er negen dagen geen treinen tussen Den Bosch en Oss voor de aanleg van een tijdelijk spoor waar treinen ongeveer twee jaar overheen gaan rijden.

En terwijl de provincie Noord-Brabant nog nadenkt over een verbreding van de N279 komt er in ieder geval één brug met twee rijstroken over het kanaal. Er is ruimte voor een brug pal ernaast als over de verbreding naar twee keer twee rijstroken eind 2011 een definitief besluit valt, maar het lijkt onmogelijk om ook die in 2014 klaar te hebben.

Bron: ANP