Caterpillar heeft onlangs het 50 jarig productiejubileum van haar wielladers gevierd. Het allereerste exemplaar - een 944 'Wheel Traxcavator' - verliet in december 1959 de fabriek in Aurora, Illinois (Verenigde Staten).

Dit eerste model was wat Caterpillar in hedendaagse termen een 'medium wiellader’ zou noemen. De machine was uitgerust met een bak met een inhoud van 1,5 kubieke meter en een 78 kW motor. Klanten hadden de keuze tussen een benzine of diesel uitvoering.

De 944 werd in 1960 opgevolgd door de 922 en 966, respectievelijk uitgevoerd met een 60 kW en 104 kW motor en een bakinhoud van 2,1 kubieke meter. De vroege machines hadden een powershift-transmissie en behaalden een topsnelheid van 48 km/uur.

Volgens het bedrijf waren deze eerste wielladers het resultaat van een research & development-programma dat zeven jaar in beslag nam.